drp Kulturtours - Bangkok Art Biennale: Kunstreise nach Thailand – Studienreise ins alte Siam

Sie fahren zum wohl wichtigsten Kunstfestival Südostasiens, lernen Thailands Hauptstadt von einer neuen Seite kennen und tauchen in das alte Siam ein.

Die Bangkok Art Biennale, gegründet erst im Jahr 2018, hat sich in kurzer Zeit zum wohl bedeutendsten Kunstfestival Südostasiens entwickelt. Die vierte Ausgabe eröffnet im Oktober 2024 und ist bis März 2025 zu sehen. Unter dem Motto „Nurture Gaia“ wird sie sich mit aktuellen gesellschaftlichen und ökologischen Fragen beschäftigen.

Nurture Gaia – Hilfe für die Erdmutter

In der griechischen Mythologie ist „Gaia“ jene Göttin, die Leben und Nahrung spendet. Diese Gottgestalt geht zurück auf die prähistorische Vorstellung der weiblichen Erdmutter, die im Zusammenhang mit Fruchtbarkeit und Landwirtschaft verehrt wurde. Gaia tritt in vielfacher Gestalt auf: in Tempeln, auf Schreinen, als Statue und in Gemälden. Auch die östlichen Kulturen kennen diese Gottheit: im Hinduismus ist sie die Erde als lebendiger Organismus, symbolisiert als Mutter Erde Prithvi. In Südostasien nimmt sie die Form von Phra Mae Thorani an, die man häufig in buddhistischen Schriften und Tempeln findet.

Mit dem Motto „Nurture Gaia“, also „Ernähre Gaia“ erklären die Kuratoren diese Spenderin des Lebens zur bedrohten Gattung – was angesichts des Klimawandels, der Vermüllung der Meere und zahlreicher andere Umweltkatastrophen keine gewagte These ist. Gaia selbst braucht nun Unterstützung – und muss entsprechend genährt werden, auch mit den Mitteln der Kunst. Künstler können zwar keine heile Welt herbeizaubern. Sie haben aber die Möglichkeit, die hierfür notwendige Debatte zu erweitern und auf einer ästhetischen Ebene zu führen. Kunst kann Bewusstsein schaffen und auch den ein oder anderen unkonventionellen Lösungsansatz beisteuern.

Kunst und Umwelt in Einklang bringen

Schon jetzt ist klar, dass die ausgewählten Künstlerinnen und Künstler das Motto auf vielfältige und kreative Art und Weise umsetzen werden. Denn zu den Künstlern der Bangkok Art Biennale zählt u.a. der thailändische Grafiker Yanawit Kunchaethong, der eine „organische Druckgrafik“ entwickelte: In seinen Arbeiten kommen Farben zum Einsatz, die aus verschiedenen Pflanzenteilen gewonnen werden und somit frei von chemischen, umweltschädlichen Substanzen sind. Der 1957 geborene Künstler, derzeit Professor an der Silpakorn University Bangkok, widmete dazu einen großen Teil seines Lebens auch dem Studium von Pflanzen.

Im Gegensatz dazu sind für die US-Amerikanerin Jessica Segall, die in Brooklyn und Berlin lebt, feindliche und bedrohte Landschaften Schauplätze ihrer Arbeit. Vom Schwimmen mit Alligatoren in „(un)common intimacy“ bis zum Baden in Rohöl in „Human Energy“ spielt sie sowohl mit dem Risiko der Auseinandersetzung mit der Umwelt als auch mit der Verletzlichkeit der Umwelt selbst.

Die von den Philippinen stammende Bildhauerin Agnes Arellano hingegen schafft Skulpturen aus Ton und Gips, die das weibliche Prinzip in der Religion thematisieren, zu dem auch die Idee der Gaia zählt – ein Tabuthema in dem katholisch-konservativen Land. Und die Thailänderin Wishulada wiederum geht ganz praktisch an die Sache heran: Sie sammelt Abfall, insbesondere Plastikmüll und Stoffreste, und verwandelt diesen in farbenfrohe Kunstwerke, aber auch Design-Produkte wie Taschen, Mützen, Schuhe.

Tempel als Ausstellungsorte

Neben der vielversprechenden Auswahl von Künstlern aus der ganzen Welt, darunter auch altbekannte wie Joseph Beuys und Louise Bourgeois, ist die Wahl der Ausstellungsorte herausragend. Denn neben einem Messe- und Kulturzentrum wird die Bangkok Art Biennale auf dem Gelände mehrerer großer buddhistischer Tempel stattfinden: dem Wat Arun, dem Wat Pho und dem Wat Prayoon, die zu den größten Besuchermagneten der Metropole zählen.

Allen voran das Wat Pho, unmittelbar neben dem Königspalast im Herzen der Altstadt gelegen, ist nicht nur einer der ältesten, größten und wichtigsten Tempel Bangkoks. Er gilt zudem als Keimzelle des öffentlichen Bildungswesens des Landes: König Rama III. ließ bei der Renovierung 1831-1841 über 1400 Wandinschriften und -gemälde anbringen, die thailändische Poesie, Abhandlungen über traditionelle Heilkunst und Massage, Botanik, Astrologie, Kriegskunst, Geschichte und Religion festhielten. Seit 1955 befindet sich im Wat Pho zudem die wichtigste Schule des Landes für traditionelle thailändische Medizin, zu der auch die Thai-Massage zählt. Es heißt, dort würden die besten Masseure ausgebildet.

Kunstreise zur Biennale - Studienreise durch das alte Siam

Die erste Hälfte dieser Kunstreise verbringen wir in Bangkok und widmen uns intensiv den Ausstellungsorten der Kunstbiennale. In der zweiten Hälfte machen wir uns dann auf ins historische Zentrum des Landes: Wir besuchen die im Norden von Bangkok gelegene alte Königsstadt Ayutthaya, deren Tempel- und Tempelruinen, teilweise von tropischen Gehölzen durchwachsen, eine einzigartige Atmosphäre herbeizaubern. Wir erkunden im Landesinneren die Ruinen der alten Metropole Sukhothai, einst von den Khmer gegründet, dann vom 13. bis zum frühen 15. Jahrhundert Hauptstadt des ersten Königreichs der Thai. Auch hier verströmen die zum Teil erheblich verfallenen Tempel eine außergewöhnliche Stimmung. Da es fernab der Hauptstadt, etwa 500 Kilometer weiter nördlich im Landesinneren, deutlich ruhiger zugeht, ist die Atmosphäre aber weitaus meditativer – und dadurch geheimnisvoller – als in Ayutthaya.

Nördlichster Punkt unserer Rundreise wird Chiang Mai sein, die größte Stadt im Norden und politisches und kulturelles Zentrum der nordthailändischen Bergwelt. Die Stadt ist bekannt für ihre historische, den alten Stadtkern fast quadratisch umschließende Befestigungsanlage mit Mauern, Bastionen und Wassergräben. Vieles davon wurde im Zweiten Weltkrieg von den Japanern auf der Suche nach Baumaterial geschliffen. Die noch erhaltenen Teile der historischen Stadtmauer verleihen Chiang Mai jedoch einen einzigartigen Charakter.

Chiang Mai ist zudem Ausgangspunkt für Trekkingtouren und Naturexpeditionen in das abwechslungsreiche Bergland im Norden Thailands. Wir werden einen Nationalpark besuchen, bevor wir uns auf die Rückreise machen. Unterwegs machen wir noch einen Schlenker zur berühmten „Blaue Grotte“ im Grenzgebiet zu Myanmar und fahren schließlich zurück zum Flughafen von Bangkok.